Voluntarios de la NASA ayudan a encontrar 15 asteroides raros con cola

A pesar de la creencia popular, no todas las rocas espaciales con cola son cometas. De hecho, los asteroides con cola son, con diferencia, algunos de los asteroides más raros que conocemos, y los voluntarios de la NASA acaban de ayudar a encontrar 15 nuevos.

Los 15 nuevos asteroides son parte de una rara alineación de asteroides que la NASA llama asteroides "activos" debido a su "actividad": las colas de gas y polvo parecidas a cometas que los siguen. Los asteroides fueron descubiertos con la ayuda de más de 8.000 voluntarios. Esos voluntarios comprobaron incansablemente más de 430.000 imágenes capturadas por la Cámara de Energía Oscura (DECam) instalada en el telescopio Víctor M. Blanco en Chile.

Los resultados detallando el descubrimiento de estos 15 asteroides raros con colas se pueden encontrar en The Astronomical Journal, y los autores del paper incluir nueve voluntarios entre el grupo. La investigación fue coordinada por el Proyecto Asteroides Activos, un proyecto de ciencia ciudadana asociado con la NASA. El proyecto se lanzó en agosto de 2021 y cuenta con más de 6.000 voluntarios, según su sitio web.

Un cometa o asteroide entrando en la atmósfera terrestre.
En una ilustración, un cometa o un asteroide ingresa a la atmósfera terrestre. Fuente de la imagen: Aliaksandr Marko/Adobe

Hasta ahora, el proyecto ha dado lugar a seis publicaciones que detallan sus descubrimientos, y el Proyecto Asteroides Activos dice que se están preparando más publicaciones. Esto es, por supuesto, sólo un punto destacado del importante papel que desempeñan los científicos ciudadanos para ayudar a desentrañar los misterios de nuestro universo. Al encontrar asteroides con colas como estos 15 nuevos asteroides, podemos proporcionar más información para que los investigadores la utilicen en futuros estudios que intenten comprender a estos viajeros cósmicos más íntimamente.

Estudiar las colas de estos asteroides podría ser especialmente importante para descubrir nuevas fuentes de combustible para cohetes. Esto se debe a que el hielo que impulsa las colas parecidas a las de los cometas que fluyen detrás de estos objetos cósmicos bien podría proporcionar una nueva forma de impulsar cohetes hacia adelante o incluso una forma de crear aire respirable que los astronautas puedan utilizar en misiones espaciales largas.

Juan Diego Polo

Juan Diego Polo

Juan Diego Polo ha estado escribiendo durante más de una década, cubriendo ciencia, juegos y cultura tecnológica. También es un crítico de productos de primer nivel con experiencia en comparaciones de productos, auriculares y dispositivos de juego ampliamente investigados. Comunícate conmigo a través de [email protected]

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